ジェベル

幼い頃、ジェベルの故郷は流れ者の盗賊団の襲撃を受けた。彼女はなんとか生き延びたものの、家族は全員命を落としてしまった。それからどうして騎士の道を歩むことになったのか、詳しくは語られていない。ただ、彼女がよく口にする「闇を恐れることはない。心の信念を失うことが、人を絶望させる」という言葉が、多くの人々に深い感銘を与えている 赤い甲冑をまとったジェベルは、一本の槍を手に王国中を旅して、困窮する難民を助け続けた。その揺るぎない信念のおかげで、多くの都市の統治者もまた、この乱世において孤独な存在ではないと確信した。彼らは共に、遥かなる歴史の流れの中で、信念を糧に希望の灯を絶やさないと決意したのである

「いいか？世の中には、簡単に良し悪しで分けられないことがたくさんある。だが、彼らが何をしようと…それでも私の言葉を忘れないでくれ」と、白髪混じりの中年男性は、静かにジェベルを見つめながら言った。その瞳の奥には、言葉にしがたい複雑な感情が秘められているようだった 「失敗はひと時のもの。信念を失った者こそ、本当の絶望を味わうことになる」と、ジェベルは父親の言葉を流暢に口にした 「教会からの新しい任務だ。少しの間、ここを留守にする。厄介なことになるかも知れないが…母さんのことは頼んだぞ。自分のこともしっかり守って、私の帰りを待っていてくれ。いいな？」 …思い出の光景が次第にぼやけ、冷たい感触がジェベルを現実へと引き戻す。今夜は少し飲み過ぎたかな…彼女は首を横に振り、壁際で肩をすくめた

ジェベルの父ムズはかつて聖教会の騎士で、教会と王国が蜜月関係にあった当時は、彼は信徒達の安全を守るだけでなく、周辺の王国補給所への支援任務も兼務していた。それもあって、彼の家族は近隣からの尊敬を受けていた しかし、チェーザレが反乱を起こし王城を奪取すると状況は一変する。教会は布教方針を変え、各地の補給所を略奪するだけでなく、信徒から資産を搾取するようになった。かつて神聖な存在であった騎士は、苦しみを生み出す手先に成り果てた。迫害を受けた人々は行き場のない怒りの矛先を、ジェベルと彼女の母親に向けた ムズが故郷に戻って目にした光景は、多くの苦難を乗り越えた男を粉々に打ち砕いた。反乱軍の仕業か教会による粛清なのかも判別できず、続く盗賊による襲撃で土地は荒れ果て、絶えず煙が立ち込めていた。赤色が大地を染め、生者達の最後の希望さえも飲み込んでいた

馬に乗っても騎士とは限らず、武器を手にしていても信念を持って戦っているとは限らない。他者を救うために命を捧げた信者もいれば、弱者を虐げることを楽しむ貴族もいた。人の出自はその人を判断する基準としては十分ではない 高潔な人格者、真の騎士とは、信仰、崇高なる信念、そして死をも恐れず守り抜く理想によって成り立つのである あなたには、この傷だらけの世界でもがき続け、たとえ死に至るとしても光を追い求める覚悟があるか？ 帝国博物館に記録されているこの言葉を口にした者こそ、帝国騎士団団長ジェベルである