ビビアン

ビビアンはオブリアン家の一人娘に生まれ、幼い頃から衣食に困らない豊かな生活を送っていた。しかし誰からも羨まれる財産を持ちながら、両親から本当の愛を感じたことは一度もなかった。そんな彼女の孤独を慰められたのは、金貨や宝飾品、そして贈り物だけだったのかも知れない 彼女は家の名誉や期待が課す冷たい数字の前に立つよりも、こっそり市場へ忍び込み、旅人が語る知らない景色や温もりに満ちた世界に心を躍らせていた

由緒あるオブリアン家は、共和国大公会の資産の半数以上を掌握していた。その拠点である石工の都の人々は一族を羨望の眼差しで見つめ、幸運の神に祝福された血筋と語る者もいた 富は想像に難くない方法、あるいは想像を超える方法で一族の宝物庫へ流れ込んだ。どんな物であれ、彼らの手にかかれば大人気の商品に変わった。無名の画家や彫刻家は、その庇護を受ければ世に傑作を生み出した。敷地に埋められた先祖の財宝は計り知れないだろう 真偽はどうあれ、オブリアン家の物語は富の域を超えている。それは紛れもなく、この一族が共和国大公会の支配者であることを示していた

かつてビビアンには友と呼べる存在が一人だけいた。それは痩せて背が高く、金色に輝く髪を持つ少年だった。二人は市場で出会い、互いに賑やかな場所を好むことから意気投合した。少年はいつも「家を出て、自分の力で大きなことを成し遂げる」と豪語していたが、その度にビビアンは鼻で笑った。なぜなら、自分が賞金稼ぎになる夢を抱いていたことを思い出すからだった 二人は互いの素性を明かさなかったが、それが石工の都で繰り広げられる少年少女の「冒険」に影響はしなかった。混沌とした闇市を駆け、喧噪に包まれる酒場に紛れ込み、噂の絶えない幽霊墓地にまで足を運んだ。時には伝説の英雄を真似て弱き者を助け、不正に立ち向かった。いつしか二人の間には確かな絆が芽生えていた しかしある日、金髪の少年は約束の場所に現れず、ビビアンは寂しさを抱えたままその場を後にした。そしてとある地域に足を踏み入れると、彼女は焼け落ちた屋敷を目にした。野次馬が群がるその屋敷は上院議員のものだと聞いたが、ビビアンはそのまま立ち去った。それが、彼女にとって石工の都での最後の冒険となった

数年後、ビビアンは家族の束縛を離れて自分の冒険を始めていた。ただ一つ、何も告げずに姿を消した少年のことだけが心残りだった… そして今、二人は街での再会を果たした。それはまるで、石工の都で互いに待ち合わせた日々が呼び覚まされたかのようだった。目の前の青年は、あの頃のおどけた表情を見せることなく、ただ静かに彼女を見つめていた 「あの日、どうして来なかったの？ずっと待っていたのに」 「一緒にハーゲンドンの一味を懲らしめようって約束したじゃない！準備も万端だったのよ？いい、私の計画はね…」不思議なことに、ビビアンは十年以上前の作戦を昨晩練ったばかりのように鮮明に覚えていた 「どうして黙ってるの？ねえ…」 「私の名はラファイエット、共和議会から追放された一族の者です」 ビビアンは言葉を失った。彼女はラファイエット家のことを知っていた。父の話では理想に走りすぎる一族で、その提案は共和大公会の利益、つまりはオブリアン家の利益を損ねるものだった 「…ごめんなさい」 「おいクイン！また女を口説いてるのか？」突然、遠くから冷やかす声が響く 「君が無関係なことは分かっている。だが、もう二度と会わない方がいい」そう言い残し、男は振り返ってその場を去った