エリック

エリックは敬虔なる教徒騎士で、教義こそ世の真理であると固く信じている。その信仰を揺るがす者、聖教会の名誉を汚す者は、力強く握られた「教化」の大槌の前に等しく裁きを受けることになる。それ故に、聖教軍の「敬虔なる者」と称されるのである 彼が信奉する戒律には、こう記されている。「絶対でなければ忠誠にあらず」…主教は幾度となく、教会で最も栄誉ある任務をエリックに託してきた。それは聖教会に代わり、信徒達から十分な税を徴収することである

繰り返し任務を遂行してきたエリックには、絶対的な行動基準があった。媚びへつらう貴族だろうと、嘆き叫ぶ富豪だろうと、決して妥協せず、厳格に税を徴収するまで忍耐強く向き合うことである。年収の十分の一という税は、多くもなければ、少なくもない もちろん、時には教会の意思を理解しない者もいる。そんな時、エリックは自身の鋭い観察眼を惜しみなく発揮し、頑丈な隠し倉庫の扉を容赦なく打ち砕くのだった 何事もなければ、エリックはその信念を貫き、いずれかの聖戦で果てる運命だった。少なくとも、今のような無様な境遇に陥ることはなかっただろう

それは例年通りの税収計画だった。教会の記録によれば、神の恩恵を受けるその町には反乱者もいなければ天災もなく、安定した豊かな土地だという しかし、目的地に到着したエリックは実情に驚愕した。そこには飢えた死体が転がる見るも無残な光景が広がっており、教会の記述とはまるで別世界だった。それでも、エリックは税の徴収を遂行しようとした。それが苦しむ者達の命を奪う事になろうと、与えられた命令を忠実に実行した だが、規定には遠く及ばない僅かな物資を主教達に渡すと、彼らから返ってきたのは無関心な返事だった。そして同時に、収納しきれない税資の廃棄を命じられた。教義と心の葛藤に完全に迷い込んだエリックは、混乱しきった心情で教会を後にするしかなかった

幸運といえるのは、エリックがヒルデと出会えたことだ。彼女はエリックが初めて税収任務を実行した時、家族に税として教会に引き渡された少女だった。彼女の過去を聞いて、沈黙していた教徒騎士の心は、再び確固たる心情を得た。「忠誠」とは、支配を維持するための道具であり、さらに言えば精神的な足枷に過ぎないのだ そして、エリックは教化の象徴である戦槌を手に取った。ただし、今度はその大槌を、善を装う悪に向けて振るうという決意と共に