索菲亞

暮色中，遠處出現一列車隊。來自遠方的使節團，讓四匹駿馬並排拉著漆黑馬車。車身光滑如鏡，卻不映照光影，彷彿能吞噬一切光芒的深沉黑暗。當來客走下馬車，現場所有人都屏住呼吸。那是一位身穿黑色長禮服的貴婦，深色衣著與瓷白肌膚形成鮮明對比。耀眼的紅髮，以及帽子上那朵深紅玫瑰，牢牢吸引眾人目光。她以冰冷又柔和的眼神行禮致意，問候聲彷彿帶著魔力，讓在場的人心跳加速。唯一令人疑惑的是，使節團只有寥寥數名護衛，遠不足正式規模。他們究竟如何穿越各地動亂與危險？但眾人很快壓下疑慮。既然平安抵達，那就足夠了，歡迎晚宴即將開始。

「妳真的做好與我共度一生的準備了？這可能是妳人生最愚蠢的選擇……」年輕伯爵的聲音有種不可思議的吸引力。「是的，我不在乎。」索菲亞直視這名俊美青年，毫不猶豫地回答。她完全不在意坊間那些離奇傳聞。蒼白的皮膚只不過是少曬太陽，而與之對比的豔麗雙唇，反而更令人移不開目光。她喜歡他修長手指滑過頸邊時的顫慄，沉溺於那雙魔魅眼眸。終於，索菲亞如願成為伯爵夫人。新婚之夜，伯爵在城堡裡舉行盛大慶典。搖曳燭光、音樂，以及賓客交錯的目光，都讓她感到些許不自在。但能與所愛的人相伴，這個念頭便抹去了一切不安。只要稍加留意，她原本就能發現：伯爵宅邸裡沒有任何一面鏡子，受邀賓客全是她從未聽過的人物，而且就在她移開視線時，那些客人的嘴竟異常地裂開……然而，那一晚她選擇相信自己的心，投入這場無法回頭的愛。

難以想像，就在夜幕降臨前幾個小時，眼前這片營地還是周遭村鎮的一大禍患。這裡是附近知名的流民聚集地，一群原為難民的男子憑著強健體魄與叛軍勾結，組成以劫掠和恐懼統治他人的惡名團夥。那天，漸深的暮色中，一朵詭異玫瑰不知從何處飄落，輕輕貼近守衛身上。倒楣的男人渾身一顫，眼神瞬間失去生氣，像傀儡般走回營地深處。不久，營地突然陷入大火。咒罵與慘叫震動夜空，隨即被火焰和混亂吞噬。連老練戰士都可能忽略的細微異聲，是刀鋒劃開皮膚的乾澀聲響。那聲音反覆響起，最後黑夜裡只剩木材燃燒崩落的聲音。隨後，一位黑衣淑女靜靜從陰影中走出。她神情冰冷，暗紅淚水無聲流下。手裡原已枯萎的玫瑰染上血色，再次盛開，散發妖豔而鮮明的光芒。

不死不是祝福，而是世上最殘酷的刑罰之一。不死給予時間與希望，讓人誤以為「只要等待就好」。它容許揮霍，容許結下羈絆、建立意義。然而，就在以為那些事物已牢不可破的瞬間，無法抗拒的生死法則卻讓人失去一切。曾經觸動心弦的感情，終將化作刺穿要害的刀刃，而你無能為力。只能在無盡歲月裡，被迫看著曾經珍視的一切逐一消逝。不知不覺，感情被磨耗殆盡，心也靜靜死去。

這段置於長篇冒險小說《驚變四百年》開頭、談論「不死」的文字，一度在小鎮居民間引起熱烈話題。有人嗤之以鼻，也有人對不死展開無盡想像。傳聞說，這不過是索菲亞與領主閒聊時，隨口說出的幾句感想，卻似乎意外點燃了 Seth 驚人的創作熱情。